Натуральный камень с древнейших времен используется человеком, это отличный материал для внешней и внутренней отделки помещения. Он прочный, долговечный, влагостойкий, морозоустойчивый и, вместе с этим, он очень красив в облицовке зданий, поэтому современные дизайнеры, осуществляя выбор материала, отдают предпочтение именно ему.
Залежи натурального камня располагаются на территории всей планеты, при этом один и тот же вид имеет разные свойства, которые зависят от места нахождения. В настоящее время признанным лидером на рынке поставок натурального камня несомненно остается Италия, в которой крепки традиции работы с данным материалом. Основным природным камнем, добывающимся в стране, является мрамор. Широко известен Караррский мрамор, названный в честь города в Тоскане – Каррара, где сосредоточены древнейшие и крупнейшие предприятия по добыче камня. В зависимости от количества примесей мрамор может приобретать различные оттенки: от сахарно-белого до персикового и лилового. Особенный расцвет Караррский мрамор получил в эпоху Возрождения, когда широко начал использоваться скульпторами. «Давид», выполненный Микеланджело, изготовлен именно из этого вида мрамора. В настоящее время на месторождениях Каррара функционируют более 400 блочных мраморных карьеров и ещё несколько сотен камнеобрабатывающих производств.
В России же проводится активная работа по добыче другого материала натурального происхождения – гранита. Его залежи сосредоточены на Урале, в Карелии и в других районах.
Метод добычи горной породы влияет на качество получаемого в итоге материала. Натуральный камень чаще всего добывают одним из следующих способов: при помощи взрыва, метод откалывания с использованием воздушной подушки и метод камнереза. Более распространен первый способ – когда в отверстие в горной породе закладывается заряд, а после взрыва для обработки отбираются наиболее крупные куски, которые затем распиливаются. Второй метод подразумевает вместо заряда использование резервуара, который постепенно наполняется воздухом. Оба эти способа добывают менее качественный по своим свойствам камень. Третий вид добычи дает возможность работать без трещин в горной породе и добыть более ценный природный ресурс , но этот метод является более дорогостоящим.